Grinnell College setzt auf Solarenergie: Ein Drittel des Campus wird aus Sonnenenergie gespeist

Grinnell College hat einen entscheidenden Schritt in Richtung emissionsfreier Betrieb gemacht und eine Solaranlage mit 9.000 Panels fertiggestellt.

Ein Drittel des Campus von Grinnell College wird nun durch die größte private Solaranlage im Bundesstaat mit erneuerbarer Energie versorgt, erklärte die Präsidentin des Grinnell College, Anne Harris. Mit diesem Meilenstein auf dem Weg zur Erreichung der Netto-Null-Emissionen bis 2040 könnte ein gemeinschaftliches Solarprojekt mehr als die Hälfte des Strombedarfs der Universität aus erneuerbaren Quellen decken.

„Dies ist ein hervorragendes Beispiel dafür, wie Wissen und Bildung durch die Institution in die Welt getragen werden“, sagte Harris.

Ein Drittanbieter, Sunlight General Capital LLC, besitzt die Anlage, und Grinnell College hat den gesamten erzeugten Strom für die nächsten 20 Jahre gekauft, mit der Möglichkeit einer zehnjährigen Verlängerung.

Die Anlage, die laut Chris Bair, Umwelt- und Sicherheitsmanager des Grinnell College, seit etwa einem Monat in Betrieb ist, liefert vier Megawatt Strom, der fast jedes Gebäude auf dem Campus versorgt. Die Universität nutzt zudem sechs kleinere Solaranlagen, die Gebäude außerhalb des Hauptzählers wie das Gebäudeverwaltungs- und Umweltbildungszentrum mit Energie versorgen.

Jedes der Panels ist doppelseitig, erklärte Bair, sodass sie Energie aus reflektiertem Licht, wie etwa Schnee, sammeln können und dem Sonnenverlauf von Osten nach Westen folgen, um effizienter Strom zu erzeugen.

Neben der täglichen Stromversorgung durch die Solaranlage kann ein an das System angeschlossener Akku eine gewisse Menge Energie speichern, die bei Bedarf genutzt wird. Bair sagte, dass dies besonders nützlich sein wird, wenn der Energieverbrauch der Universität am höchsten ist, wie an einem heißen Tag im August, wenn alle Klimaanlagen auf dem Campus laufen. Der Akku wird helfen, die Spitzenlast zu dämpfen und somit etwas Geld bei den Energiekosten zu sparen.

„Wenn wir wissen, dass ein heißer Tag bevorsteht und wir unseren wahrscheinlich höchsten Verbrauch des Monats erreichen werden, werden wir Strom aus dem Akku entnehmen und diese Spitze reduzieren“, sagte Bair.

Erneuerbare Energien seit Jahren in Planung

Bevor Grinnell College begann, einen großen Teil seiner Aktivitäten mit Solarenergie zu betreiben, richtete das College 2017 die Arbeitsgruppe Fossil Fuels and Climate Impact Task Force ein, um zu untersuchen, wie die Universität den Klimawandel bekämpfen kann, nachdem Studenten Bedenken hinsichtlich fossiler Brennstoffe geäußert hatten.

Grinnell College erstellte 2018 einen Nachhaltigkeitsplan mit dem Ziel, bis 2040 Netto-Null-Treibhausgasemissionen zu erreichen. Durch die Zusammenarbeit mit Studenten, Campus-Umweltorganisationen, Fakultäten und Mitarbeitern, einschließlich Bair, entschied sich die Universität für Solarenergie als geeignete Maßnahme, um nachhaltiger zu werden.

Die Anlage funktioniert bisher reibungslos, sagte Bair, wobei noch einige Feinabstimmungen vorgenommen werden. Mechanisch war sie seit etwa einem Jahr fast fertig, aber weitere Prüfungen und Genehmigungen von Alliant Energy waren erforderlich, bevor das College den Anschluss vornehmen konnte. Bair gewöhnte sich daran, den Leuten „jeden Tag“ zu sagen, dass es bald soweit sei, ohne dass etwas passierte.

„Ich fahre viermal am Tag an dieser Anlage vorbei, und diese Panels stehen schon sehr lange dort“, sagte Bair. „Es war wirklich frustrierend, und jetzt, da sie endlich in Betrieb ist, ist es eine große Erleichterung.“

Ein weiteres von Alliant Energy und Gemeindepartnern geleitetes Solarprojekt wird der Universität zusätzliche zwei Megawatt Solarenergie liefern, sagte Bair, was sicherstellt, dass mehr als die Hälfte der Campusenergie aus Solarenergie stammt, sobald es in Betrieb ist.

Solaranlage bietet Bildungschancen

Neben der Stromversorgung kann die Solaranlage auch eine Quelle der Bildung und Inspiration für die Studenten von Grinnell sein, sagte Harris. Studenten, die im Grinnell College Student Environmental Committee, anderen Organisationen und bestimmten Kursen aktiv sind, waren Teil dieses Prozesses und der Bemühungen des Colleges, nachhaltiger zu werden. Künftige Studenten werden die Möglichkeit haben, sowohl das „Wie“ als auch das „Warum“ der Nutzung von Solarenergie zu lernen.

Studenten können dieses Wissen nach dem Abschluss mitnehmen und hoffentlich anderen Gemeinschaften in Iowa und darüber hinaus Lösungen für die Zukunft zeigen, sagte Harris.

Grinnell College ist eine von vielen Institutionen mit Nachhaltigkeitsplänen und -praktiken, sagte Harris, und alle Universitäten sollten über solche Lösungen nachdenken, da sie einen greifbaren Einfluss nicht nur auf den Campus, sondern auch auf die Gemeinschaft haben können.

„Wir sind Arbeitgeber, Nachbarn und Mitbürger in all diesen verschiedenen Gemeinschaften“, sagte Harris. „Und ich denke, dass Energiebewusstsein eine sehr greifbare und reale Art ist, wie alle Colleges und Universitäten zur ökologischen Gesundheit der Gemeinschaften beitragen können, die sie ihr Zuhause nennen.“